Ieder jaar ontwikkelt Project MARCH een exoskelet. Dit is een robotisch pak waarmee mensen met een dwarslaesie weer kunnen opstaan en lopen. Project MARCH bestaat uit een team van studenten, die voor een heel jaar hun studie opzij schuiven om zich voor dit maatschappelijke doel in te zetten. Bram Bleij (23) uit Gouda vertelt over zijn ervaringen.

Project MARCH is een studententeam van de Technische Universiteit Delft dat bestaat uit 26 studenten, die net als Bram een jaar full-time werken aan dit project. Zij bouwen namelijk in een jaar tijd een exoskelet voor iemand met een dwarslaesie, dit is een soort gemotoriseerd robotisch pak. Op deze manier maken zij het mogelijk om iemand met een dwarslaesie weer te laten opstaan en lopen. Een TU Delft|Dream Team is een jaarlijks wisselend non-profit studententeam. Het is een multidisciplinair team, wat inhoudt dat er veel verschillende achtergronden meewerken. Zo hebben ze Electrical Engineers, Software Engineers, maar ook een Management Team.

Bram, 23 jaar, zit in zijn derde jaar Elektrotechniek van de Haagse Hogeschool. Dit jaar zet hij zich in als Electrical Engineer van Project MARCH. Dit houdt in dat hij verantwoordelijk is voor alle electronica in het exoskelet, zowel voor het ontwerpen ervan als het garanderen van de veiligheid.

“Ik wil bijdragen aan een wereld die goed navigeerbaar is voor mensen met een beperking.” De visie van Project MARCH is om door middel van technologie de levenskwaliteit van mensen met een dwarslaesie te verbeteren. Het gehele team werkt samen naar hetzelfde doel, waardoor iedereen ontzettend gemotiveerd is. “Het is top werk. Ik werk in een geweldig team en in een fijne omgeving. Ik ga elke dag met plezier aan de slag. Toch gaat er wel af en toe iets mis, maar dat lossen we altijd samen weer op.”

Om een jaar aan de slag te zijn bij Project MARCH is een totaal andere ervaring dan studeren. “Ik hoop dit jaar meer bekend te worden met het ontwerpen van professionele PCB’s. Ik wil alles wat ik dit jaar heb geleerd meenemen in mijn verdere studie. Na MARCH en na het afronden van mijn studie wil ik richting de robotica gaan.”

In maart heeft Project MARCH hun Design Presentatie gehad, hier is het ontwerp van het exoskelet getoond. Dit jaar focussen zij zich met name op het volledig dynamisch lopen en het creëren van meer flexibiliteit. De nieuwste toevoegingen zullen ervoor zorgen dat buiten lopen met het exoskelet op verschillende ondergronden mogelijk zal zijn in de toekomst. De gebruiksvriendelijkheid wordt verbeterd met afneembare schoenen. Verder is een van de nieuwe innovaties een software methode die op het moment zelf looppatronen maakt op basis van de input van dieptecamera’s. Op 19 augustus 2022 zal Project MARCH VII voor groot publiek tonen wat zij in een jaar tijd bereikt hebben.