Een breed gedeelde opvatting, vooral in het huidige politieke klimaat, is dat immigranten de staatskas onevenredig veel belasten. Maar die opvatting is onjuist, blijkt volgens NRC uit nieuw Europees onderzoek van de Universiteit Leiden. Vooropgesteld: iederéén belast de overheidsfinanciën - zowel migranten als autochtone inwoners van de vijftien onderzochte landen drukken zwaarder op de staatskas dan dat zij eraan bijdragen. Maar dat negatieve saldo is voor migranten kleiner dan voor autochtonen. Zij leunen minder zwaar op sociale voorzieningen en verzekeringen en dragen via premies en belastingen juist meer bij. En dat gat groeide de afgelopen jaren alleen maar.

In veel Europese landen is migratie een belangrijk onderwerp van debat, ook in aanloop naar de Europese verkiezingen volgende week. "Dat debat is cultureel van aard, maar ook economisch", zegt mede-onderzoeker en hoogleraar Economie aan de Universiteit Leiden Olaf van Vliet. "Een veelgehoord argument in het debat is dat migranten vanuit Midden- en Oost-Europa een te groot beslag leggen op de overheidsfinanciën en sociale zekerheid." Zijn onderzoek weerlegt die opvatting.