Mark Flekken verdedigt zaterdag het doel van het Nederlands elftal tegen Finland in de WK-kwalificatie. De doelman vervangt de geblesseerde Bart Verbruggen die de laatste interlands de voorkeur kreeg.

Flekken tekende afgelopen week een driejarig contract bij Bayer Leverkusen. Nick Olij en Kjell Scherpen zijn de andere doelmannen in de selectie van Oranje voor de duels met Finland en Malta (10 juni) in de WK-kwalificatie.

Koeman wilde alleen kwijt dat Flekken begint. Hij vertelde verder dat hij een afweging moet maken tussen spelers die in maart goed speelden tegen Spanje en voetballers die beide duels met de Europees kampioen hebben gemist maar nu weer fit zijn. Zo is reserve-aanvoerder Nathan Aké na negen maanden weer terug bij de nationale ploeg. Tijdens zijn afwezigheid hebben Micky van de Ven en Jorrel Hato de positie links in de defensie goed ingevuld. Koeman moet verder beslissen of Jeremie Frimpong of Xavi Simons als rechtsbuiten begint.

'Goed beginnen'

De route voor het Nederlands elftal naar het WK van volgend jaar begint in Helsinki. Finland, Polen, Malta en Litouwen speelden al twee kwalificatieduels in maart. Polen is nog zonder puntenverlies. Finland speelde gelijk tegen Litouwen (2-2) en won van Malta (0-1) door een doelpunt van Oliver Antman, de rechtsbuiten van Go Ahead Eagles. Litouwen (1 punt) en Malta (0 punten) zijn op papier de zwakste ploegen van een poule waarin alleen de winnaar zich rechtstreeks kwalificeert voor de eindronde in de Verenigde Staten, Canada en Mexico.

"Het is heel belangrijk dat we goed beginnen", zei Koeman. "Als je dat niet doet, dan speel je straks weer een cruciale wedstrijd. Dat willen we liever niet. Finland zal ons veel minder ruimte geven dan Spanje. Dus misschien is het wel lastiger om net zo goed te spelen tegen de Finnen. Maar we kunnen wel met dezelfde energie als in beide duels met Spanje spelen. Die intensiteit moeten we alle interlands leveren."