Het Nederlands elftal staat na zestien jaar weer in de kwartfinale van een EK. Oranje domineerde bijna de hele wedstrijd tegen Roemenië, maar ging zo slordig met de kansen om dat de spanning tot de 83e minuut aanhield. Invaller Donyell Malen maakte in de slotfase twee bevrijdende treffers (3-0). Nederland strijdt zaterdag in Berlijn tegen opnieuw Oostenrijk of Turkije om een plekje in de halve eindstrijd.

Niet Malen of Jeremie Frimpong, maar Steven Bergwijn verscheen als rechtsbuiten aan de aftrap in de stad waar Oranje een WK-finale verloor en de Europese titel won. De aanvoerder van Ajax trok vaak naar binnen, waardoor Denzel Dumfries de ruimte kreeg om over de rechterflank aan te vallen. Tijjani Reijnders nam de positie in van de gepasseerde middenvelder Joey Veerman. Zo kwam er een plek vrij voor Xavi Simons achter centrumspits Memphis Depay.

De spelers van Oranje kregen na een week de kans zich te revancheren voor de pijnlijke nederlaag tegen Oostenrijk (2-3). Ze wilden compacter spelen en meer agressie tonen. Alleen dan konden creatieve spelers het verschil maken, zei Ronald Koeman. De bondscoach zag hoe zijn ploeg zijn strijdplan goed uitvoerde tegen Roemenië, dat als eerste was geëindigd in een poule met België, Oekraïne en Slowakije.

Wereldranglijst

Nederland overklaste de nummer 47 van de wereldranglijst en kwam in de twintigste minuut op voorsprong door Cody Gakpo. De buitenspeler maakte zijn derde doelpunt op dit EK, na drie doelpunten op het laatste WK in Qatar. Hij scoorde na goed voorbereidend werk van Jerdy Schouten en Simons. Vervolgens verzuimde Oranje verder afstand te nemen. Stefan de Vrij kopte in het zijnet en Reijnders en Simons treuzelden te lang omdat ze niet met links wilden schieten. Nederland mocht voor rust tien hoekschoppen nemen, Roemenië slechts één.

Met Malen voor de gewisselde Bergwijn veranderde het spelbeeld niet na rust. Oranje bleef kansen missen. Reijnders en Depay zagen hun schot geblokkeerd en Florin Nita, de keeper van de Roemenen, redde tweemaal uitstekend op schoten van Gakpo, die even later wel raak schoot. Maar die treffer werd afgekeurd nadat de videoscheidsrechter had gezien dat de aanvaller van Liverpool buitenspel stond.

Koeman bracht in de 70e minuut Veerman en Micky van de Ven voor Schouten en de aangeslagen Nathan Aké, misschien wel de beste speler van Oranje tegen de Roemenen. Veerman was dicht bij de 2-0, voordat Malen de wedstrijd besliste, op aangeven van Gakpo. Malen trof in blessuretijd opnieuw doel.