De Nederlandse waterpolosters hebben hun terugkeer op de Olympische Spelen niet kunnen opluisteren met een overwinning, hoewel Oranje tegen het einde van het tweede kwart nog met 8-4 leidde. De ploeg van bondscoach Arno Havenga gaf in het Tatsumi-bad tegen Australië, de nummer 3 van het laatste WK, een ruime voorsprong uit handen en verloor met 15-12 (3-3 2-5 5-2 5-2). Uit de groep van vijf landen gaan de eerste vier door naar de kwartfinales.

Sabrina van der Sloot uit Gouda, Maud Megens, Ilse Koolhaas en Simone van de Kraats scoorden allen twee keer, de overige treffers kwamen van GZC Donk Gouda-speelster Nomi Stomphorst, Iris Wolves, Kitty Lynn Joustra en Maartje Keuning.

"We begonnen goed", vond Havenga. "Heel goed zelfs. Maar het tegengestelde gebeurde in de tweede helft van de wedstrijd. Ik heb er nog niet echt een verklaring voor hoe dat komt. De vermoeidheid sloeg wel wat toe en we waren minder gelukkig in de afronding, terwijl we zelf wel makkelijke tegengoals krijgen. Dan slaat zo'n wedstrijd om."

"We hebben zo'n ommezwaai in een wedstrijd wel vaker meegemaakt", merkte Van der Sloot op. "Maar dan duurde dat misschien één periode en dan hadden we daarna zoiets van: een beetje peper in je reet en er weer voor gáán. Dat lukte nu gewoon niet."
 
'We waren een beetje lafjes in de aanval en niet scherp genoeg in de verdediging", analyseerde ze. "Het zal een stukje spanning zijn geweest. Het is voor iedereen de eerste olympische wedstrijd. Tegen een ploeg die gewoon elke vier jaar naar de Olympische Spelen gaat. De helft van die speelsters heeft een olympische medaille, terwijl wij hier als groentjes staan."

Zorgen maakt Havenga zich nog niet. "Australië is gewoon een topteam. Geen schande om daarvan te verliezen, al is het jammer dat we dat zelf een beetje in de hand hebben gewerkt. Maar kijk, 3 augustus is de kwartfinale. Die gaan we halen en daar begint het toernooi. We hadden natuurlijk vandaag graag gewonnen, maar we leren hiervan."

De waterpolosters veroverden bij de Spelen van Peking 2008 olympisch goud, maar ze wisten zich daarna niet te kwalificeren voor Londen 2012 en Rio 2016. Het kostte de ploeg van Havenga ook moeite om Tokio te halen. Pas op het laatste kwalificatietoernooi, begin dit jaar in de Italiaanse stad Triëst, lukte het om een ticket te bemachtigen.