Tijdens de feestelijke heropening van het Van Bergen IJzendoornpark heeft George Kroon de vrijwilligerspenning van de stad Gouda ontvangen uit handen van wethouder Sargentini. Kroon ontving de onderscheiding als erkenning voor zijn jarenlange en onmisbare inzet binnen Stichting Wijkteam Nieuwe Park, met name in de Werkgroep Groen.

Het ruim 100 jaar oude Van Bergen IJzendoornpark werd de afgelopen jaren steeds natter en minder toegankelijk. “Het was de hoogste tijd voor vernieuwing, maar met respect voor het verleden, gezien het historische karakter van het park”, vertelt wethouder Sargentini. De gemeente Gouda werkte samen met een landschapsarchitect, een boomdeskundige én vertegenwoordigers uit de wijk – onder wie George Kroon en Cor von Meijenfeldt – aan een ontwerp dat teruggrijpt op de oorspronkelijke aanleg van het park.
De afgelopen maanden zijn de watergangen gebaggerd, is de beschoeiing vervangen en is het park op sommige plekken bijna een meter opgehoogd. De oude asfaltpaden hebben plaatsgemaakt voor bredere, halfverharde paden, zoals ooit bedoeld. De speeltuin heeft meer ruimte en een nieuwe ondergrond gekregen. Sargentini: “Ook het groen hebben we een enorme impuls gegeven. Duizenden vaste planten, tienduizenden bloembollen, nieuwe heesters, coniferen en bomen zorgen ervoor dat het park weer kan groeien en bloeien.”

Drijvende kracht
Donderdag 2 april werd het park op feestelijke wijze heropend samen met de omwonenden. Tijdens de opening werd George Kroon in het zonnetje gezet. Kroon is al meer dan 15 jaar een drijvende kracht binnen de wijk. Hij begon als vrijwilliger in de Werkgroep Groen en is sinds 5 jaar de vaste trekker van deze groep. Onder zijn leiding worden de bollen in de groenstrook aan de Winterdijk geplant en onderhouden.
In de Parkstraat nam Kroon het initiatief voor een buurttuin, die nu een levendige ontmoetingsplek is geworden. Daarnaast verzorgde hij jarenlang de volière in het Van Bergen IJzendoornpark, coördineert hij de uitleen van wijkmaterialen voor buurtactiviteiten en schrijft hij regelmatig informatieve artikelen voor de wijkkrant.

Voor al deze inspanningen kreeg Kroon donderdag de vrijwilligerspenning van de stad van wethouder Sargentini en onthulden ze samen een boombordje bij een ingang van het park. “Ook voor de gemeente is George van grote waarde. Tijdens de renovatie van dit park was hij hét aanspreekpunt vanuit de wijk. Dankzij hem verliep de samenwerking soepel en constructief”, vertelt Sargentini. “George heeft bovendien een indrukwekkende kennis van de flora en fauna in dit park. En hij weet mensen te enthousiasmeren. Ook mensen van buiten de wijk, zoals Oekraïense en andere vluchtelingen.”

Vrijwilligerspenning
De vrijwilligerspenning van de stad Gouda is in 1995 door het college van burgemeester en wethouders in het leven geroepen om blijk van waardering te geven aan vrijwilligers die zich gedurende langere tijd vrijwillig verdienstelijk hebben gemaakt voor de Goudse samenleving.

Park met bijzondere geschiedenis
Het Van Bergen IJzendoornpark heeft een bijzondere geschiedenis. Het ontstond ruim een eeuw geleden, tussen 1901 en 1911, dankzij de nalatenschap van burgemeester Van Bergen IJzendoorn. Hij stelde destijds 40.000 gulden beschikbaar voor de aanleg van een wandelpark, net buiten de stad, waar mensen konden rondlopen zonder dezelfde weg terug te hoeven nemen. In 2003 werd het park aangewezen als gemeentelijk monument, vanwege de karakteristieke aanleg en monumentale bomen.