In opdracht van gemeente Gouda is vanochtend in de Agnietenstraat ter hoogte van het Kazernegebouw archeologisch onderzoek gedaan naar het oude pestkerkhof. Het onderzoek bestond uit het graven van proefsleuven onder leiding van een archeoloog en ging vooraf aan het aanleggen van een nieuw riool later dit jaar.

De binnenstad van Gouda is rijk aan cultuurhistorie en vooral bovengronds is die pracht dagelijks zichtbaar. Maar ook de bodem van de stad is een veelomvattend archief en legt soms bijzondere verhalen bloot. Ook vanochtend: medewerkers van het Archeologisch Diensten Centrum (ADC), een van de grootste archeologische bedrijven van Nederland en een verzelfstandigd overheidsbedrijf, brachten veel menselijke botten aan de oppervlakte, inclusief schedels en een dijbeenbot in perfecte staat. Gemeentelijk archeoloog Eliza van Rooijen was aanwezig om de vondsten van duiding te voorzien voor de aanwezige media.

Agnietenstraat en omgeving hebben altijd een grote rol gespeeld in de geschiedenis van Gouda. Bij eerdere graafwerkzaamheden aan de Agnietenstraat/Korte Vest werden resten van de 14e-eeuwse stadsmuur aangetroffen en verschillende archeologische sporen, zoals de westelijke omgrachting van het omvangrijke Maria Magdalenaklooster uit de 15e/16e eeuw.
De gebouwen van het Maria Magdalenaklooster werden na de Reformatie deels gesloopt en deels hergebruikt. De kloosters (Gouda telde er meerdere) werden eigendom van de stad en in de gebouwen vestigden zich vaak ‘gemeentelijke instellingen’. Zo werd in de huidige Agnietenstraat (vernoemd naar het zuidelijker gelegen Agnietenklooster) een pesthuis ingericht. Achter het pesthuis lag het pestkerkhof. Bij de pestepidemieën in de 17e eeuw zijn hier honderden pestslachtoffers begraven. Met name in 1625 en 1635 sloeg ‘de zwarte dood’ onbarmhartig toe. Het pestkerkhof is later deels geruimd; een deel ligt er echter nog.

Uiteraard gaat de gemeente Gouda zorgvuldig met de menselijke skeletresten om; ze worden onderzocht en daarna overgebracht naar het gemeentelijk archeologisch depot.