De Goudse wethouder Jan Kees Oppelaar heeft onlangs op uitnodiging van de Goudse kerken en de drie christelijke politieke partijen in Gouda (CDA, SGP en ChristenUnie), een inleiding gegeven over armoede en de wijze waarop de gemeente in de stad dit enorme probleem te lijf gaat.  Dat is hard nodig. Want de impact van armoede is enorm. Op zowel mens als samenleving. Mensen in armoede leven in minder goede gezondheid, ervaren veel stress, worden minder oud en zijn vaker dakloos. Armoede staat de ontwikkeling van mensen ernstig in de weg. Met grote kansenongelijkheid tot gevolg. Onrechtvaardig en onaanvaardbaar.

Een paar cijfers van Oppelaar die wat beeld geven bij de omvang van de problematiek in Gouda:

- Ruim 2400 Gouwenaars hebben structureel te weinig geld om van rond te komen, een groter aantal kan de eindjes maar net aan elkaar knopen en is een ‘kapotte koelkast’ weg van betalingsproblemen;

- We zien in Gouda dat ongeveer 1300 kinderen opgroeien in gezinnen die moeten rondkomen van een inkomen rond het bestaansminimum;

- In Gouda kampt ongeveer 10% van de huishoudens met problematische schulden, waarbij we een toename zien van het aantal jongeren dat zich met schulden bij de gemeente meldt;

''Dat zijn zorgelijke cijfers. Daarom is het belangrijk dat de gemeenteraad via het ‘Herfstakkoord’ extra middelen heeft vrijgemaakt voor het armoedebeleid. In de plannen leggen we de focus op kinderen en jongeren en stellen we bijvoorbeeld voor het het kindtegoed op de Rotterdampas structureel te verhogen, zodat ieder kind mee kan doen. Daarnaast investeren we in de gemeentelijke schuldhulpverlening, waaronder het Jongeren Perspectief Fonds. Met dit programma helpen we jongeren met problematische schulden weer op weg, door schulden te saneren en te werken aan perspectief: een baan en/of een opleiding. We willen dit programma ook na de pilot-periode graag voortzetten. Daarmee zijn we er niet. Want armoede tegengaan kunnen we als gemeente niet alleen. Daarom ben ik enorm blij met al die vrijwilligers en initiatieven in onze stad die meehelpen het veelkoppige monster dat armoede is, te bestrijden'', aldus Oppelaar.

''Natuurlijk hoop ik dat ook vanuit het Rijk meer actie wordt ondernomen', vervolgde de wethouder. ''Richting de verkiezingen vorig jaar leek bestaanszekerheid een breed omarmd thema. Helaas zien we ruim een jaar verder nog weinig plannen die écht verschil maken. Teleurstellend maar we zitten niet bij de pakken neer. Integendeel. De stad zet alles op alles om te zorgen dat elke Gouwenaar, jong en oud, ongeacht de dikte van de portemonnee, kan meedoen in onze samenleving. Armoede bestrijden doen we samen''.