Bestuursvoorzitter Milo Schoenmaker van het Centraal Orgaan opvang asielzoekers (COA) treedt per 1 januari 2026 terug, meldt het COA. De oud-burgemeester van Gouda (2012-2019) gaat in opdracht van het ministerie van Asiel en Migratie onderzoek doen naar de toekomst van het Nederlandse migratiebeleid. Hij doet dat samen met Harry Paul van adviesgroep ABDTOPConsult.

Schoenmaker is sinds 2019 bestuursvoorzitter van het opvangorgaan en kreeg de afgelopen jaren behoorlijk wat voor zijn kiezen. Zo moet het COA een dwangsom van 50.000 euro betalen aan de gemeente Westerwolde voor iedere dag dat er meer dan 2000 mensen in het opvangcentrum in Ter Apel zitten. De teller staat inmiddels op 2,1 miljoen euro. Vorig jaar moest het COA in totaal al 1,5 miljoen euro aan dwangsommen betalen aan Westerwolde door de drukte in het aanmeldcentrum.

In eerste instantie gold een dwangsom van 15.000 euro per overschrijding van de bestuursovereenkomst, maar die werd na een kort geding opgehoogd naar 50.000 euro. Afgelopen september moest het COA voor het eerst de verhoogde boete betalen. Het COA wijst als oorzaak onder meer naar de sluiting van tijdelijke opvanglocaties en de lage uitstroom van statushouders naar woningen.

"De uitdagingen waren en zijn enorm", beaamt Schoenmaker. "Toen ik in 2019 startte vingen wij ongeveer 22.000 mensen op, inmiddels bijna 80.000." De vertrekkend bestuursvoorzitter zegt dat het COA een plek in zijn hart heeft gekregen. "Ik heb zoveel enorm betrokken en hardwerkende medewerkers ontmoet, die iedere dag weer hun best doen om menswaardige opvang en begeleiding te bieden aan mensen die bescherming zoeken."

De vacature voor bestuursvoorzitter wordt "zo snel mogelijk" opengesteld. In de tussentijd wordt de functie waargenomen door bestuurslid Joeri Kapteijns.