Drie natuurorganisaties pleiten voor een andere inrichting van het Noorderhout in Gouda om de biodiversiteit te versterken en natuur en recreatie beter met elkaar in balans te brengen. Onder meer afgesloten rustgebieden, een aangewezen losloopgebied voor honden en verbetering van de sloten en oevers moeten daaraan bijdragen.

Dat staat in een advies van Natuurvereniging KNNV Gouda e.o., IVN IJssel en Gouwe en Meldpunt Natuur Midden-Holland. De gemeente is van plan het ongeveer 18 hectare grote natuur- en recreatiegebied opnieuw in te richten. Het Noorderhout ligt tussen de A12, paardenweiden en omliggende woonwijken en maakt volgens het Goudse omgevingsprogramma Groen en Biodiversiteit deel uit van de ecologische structuur.

Volgens de organisaties voldoen de huidige inrichting, het beheer en het gebruik niet aan moderne inzichten over het combineren van natuur en recreatie. Zij willen daarom een duidelijke zonering. Sommige delen moeten volledig toegankelijk blijven, andere beperkt toegankelijk worden en kwetsbare gebieden zouden als rustgebied voor bezoekers moeten worden afgesloten.

Een van de voorstellen is om het zogenoemde Slangeneiland volledig af te sluiten en alleen vanaf een afstand beleefbaar te maken. De organisaties willen er onder meer poelen en moeraszones aanleggen voor ringslangen, amfibieën en moerasvogels. Ook het Boseiland en zones langs de onderhoudsstrook van Rijkswaterstaat langs de A12 zouden zoveel mogelijk rust moeten bieden aan dieren.

Voor honden stellen de organisaties een aangewezen losloopgebied voor nabij de speeltuin, waar volgens het rapport al veel honden worden uitgelaten. Daar zouden banken, afvalvoorzieningen en middelen voor het opruimen van hondenpoep moeten komen. In de rest van het Noorderhout zou een aanlijnplicht moeten gelden.

Ook de waterkwaliteit krijgt veel aandacht. De natuurorganisaties constateren dat in de sloten vrijwel geen ondergedoken waterplanten meer voorkomen. Tijdens een visuele inventarisatie op 4 en 5 juni werden de sloten onderzocht. Op veel plekken werd alleen draadalg gevonden. In een sloot kwam blaasjeskruid voor, dat daar naar schatting 30 tot 70 procent van het wateroppervlak besloeg.

De organisaties spreken in het rapport van een sterk achteruitgegaan slootecosysteem. Ze adviseren onder meer natuurvriendelijke oevers met flauwe taluds, meer ruimte voor oeverplanten, visvrije poelen en kleine moerasgebieden. Ook willen ze nader onderzoek naar onder meer fosfaat, zoutgehalte en de invloed van invasieve rivierkreeften.

Bij nieuwe beplanting moet volgens het advies voorrang worden gegeven aan inheemse soorten, zoals Gelderse roos, kardinaalsmuts, sporkehout, sleedoorn, vlier en els. Dood hout moet waar mogelijk blijven liggen of staan, omdat het leefgebied biedt aan onder meer schimmels, insecten, vogels en kleine zoogdieren.

De organisaties willen daarnaast meer nest- en verblijfplaatsen voor dieren. Ze noemen nestkasten voor kleine zangvogels en vleermuizen en, in overleg met de manege, een kerkuilenkast. Ook voorzieningen voor torenvalken, boomvalken en huismussen worden voorgesteld.

Natuureducatie moet eveneens een grotere rol krijgen. Bij entrees en bijzondere plekken kunnen volgens de organisaties informatiepanelen en QR-codes worden geplaatst. Daarmee kan onder meer worden uitgelegd waarom ecologisch beheer soms een rommelige uitstraling heeft.

De maatregelen moeten er volgens KNNV, IVN en Meldpunt Natuur gezamenlijk voor zorgen dat "de biodiversiteit" wordt versterkt, "de natuurbeleving" verbetert en een "duurzame balans tussen natuur en recreatie in het Noorderhout" ontstaat.