Over twee weken is het weer zo ver; Koningsnacht Gouda en het programma is bekend! Op 26 april wordt op de Markt van Gouda weer het grootste festival van Gouda georganiseerd. Dankzij steun van de gemeente kan het feest weer gratis bezocht worden. Volgens de organisatie is het een wonder dat het door kan gaan.

De afgelopen weken is er veel verwarring ontstaan rondom het volksfeest. “Veel mensen lezen ‘hekken’ en denken gelijk dat het weer betaald is. Niets is minder waar.” Vertelt Thomas de Boer van MASS events, organisator van het evenement. “Koningsnacht Gouda is ook dit jaar weer gratis te bezoeken. Dit is altijd mijn doel geweest; zo’n volksfeest moet gratis blijven. Maar het had wel wat voeten in de aarde om dat voor elkaar te krijgen.”

Programma 2023
Afgelopen woensdag maakte de organisatie het programma bekend: Bram Krikke Stefan & Sean, K- liber, Waterproof Shampoo, It All Started in the Nineties, Kinder DJ Blijwin, Papa Lauda en Crowd Control. “We hebben gekozen voor een herkansing met K-Liber, zij stonden in 2020 op het programma maar die editie kon door Corona niet door gaan. Waterproof Shampoo is een te gekke coverband uit de regio en hebben eerder op de Markt gestaan. Zij maken er sowieso een feest van met veel meezingers en een mega show. Kinder DJ blijwin was een grote hit tijdens de inloop vorig jaar en zal nu ook zeker weer shinen. We hebben ook het nodige nieuwe in huis gehaald om de boel fris te houden en een unieke act in de vorm van Crowd Control waar ik nog niet te veel van ga verklappen.” Vertelt de organisatie. “Het belooft een mooi feest te worden. We hebben vooral gefocust op de feestacts.”

Veel gesprekken, veel belangen
Een gratis evenement organiseren is lastig en onvoorspelbaar. Eind 2022 maakte Parkpop, één van de grootste gratis festivals in Nederland, bekent dat de stekker voor 2023 er uit werd getrokken. Ondanks de grote allure en hoge opkomst tijdens het festival was het evenement financieel ongezond. “Parkpop is nog maar één voorbeeld van de vele gratis festivals die het lastig hebben of moeten stoppen. Ik wilde Koningsnacht op z’n minst een vechtende kans geven dus ben ik in gesprek gegaan met de Gemeente. Ik denk dat men niet weet hoe vaak wij de stekker vast hebben gehad om ’t evenement te annuleren”.

Na veel gesprekken met de gemeente en ondernemers uit de stad kwam het plan naar boven om met de lokale Horeca samen te werken. De gemeente zou dan bereid zijn een garantie aan te gaan. “Gemeente Gouda zou garant staan mits er bij de Horeca op de Markt 10.000 euro werd opgehaald. Daar zijn we uiteindelijk niet uitgekomen.” De hoop was om een échte samenwerking op te zetten; maar toen dat op tafel kwam bleek het veel te kort dag te om alle belangen op een rij te zetten en afspraken te maken. “Het festival zat al maanden in reservetijd en elke andere organisatie had de stekker er al lang uit getrokken. Ik denk dat ik gewoon een beetje koppig ben wat dat betreft.”

Toen de gesprekken met de Horeca vast liepen kwam gemeente Gouda met het besluit wat Koningsnacht Gouda 2023 heeft gered. “Ik ben heel blij dat het evenement door kan gaan en we zijn nu keihard bezig om het te realiseren.”

Hekken noodzakelijk
Koningsnacht balanceert al jaren op een commercieel en maatschappelijk kantelpunt. “Iedereen wil dat het gratis is maar niemand stapt echt in de boot om het risico te lopen.” Het evenement is maar op één manier rendabel te krijgen: bier verkopen. Maar de hekken staan er niet alleen voor commercieel belang. “Het heeft ook met veiligheid en wetten te maken. Waar stopt mijn verantwoordelijkheid en de verantwoordelijkheid van mijn beveiligers? Weten mensen die bij het evenement aanwezig zijn dat ze op een evenemententerrein zijn met huisregels als er geen hekken staan?” De discussie rondom het afhekken van het terrein blijkt al jaren aan de gang te zijn tussen MASS events, de gemeente en de veiligheidsregio. “Uiteindelijk wil ik ook dat als er vervelende mensen op het festival zijn; mijn beveiligers ze van het terrein kunnen verwijderen. De lijn wordt dan opeens heel duidelijk. Nu kon men een stukje omlopen en weer op het terrein terecht komen. Dat is een constant kat en muis spelletje.”

“Uiteindelijk loop je bij 90% van de gratis evenementen eerst even door een poortje heen. Zo gek is dat niet en het zal de pret zeker niet drukken.”