De Goudse ondernemer Tess Huijsmans heeft een financiële aanmoedigingsprijs van 10.000 euro gewonnen tijdens de eerste editie van Frontrunners Table in Het Nieuwe Instituut in Rotterdam. Met haar onderneming Proef de Service wist zij een panel van ondernemers en investeerders te overtuigen.

Frontrunners Table is een initiatief van Rotterdam Academy, onderdeel van Hogeschool Rotterdam, en Stichting Ondernemersbelangen Rotterdam. Tijdens het evenement kregen zeven studenten en alumni van Hogeschool Rotterdam drie minuten de tijd om hun onderneming te presenteren aan zogenoemde Frontrunners, professionals uit het Rotterdamse bedrijfsleven. Na iedere pitch volgde een vragenronde over onder meer de haalbaarheid, strategie en financiering van het concept.

Huijsmans ontwikkelt met Proef de Service een platform waarmee horecaondernemers hun servicekwaliteit kunnen verbeteren. Het concept combineert trainingen, mystery guests en data-inzichten.

De ondernemer reageerde verrast op de toekenning van de prijs. “Ik had dit echt niet verwacht. Ik ging hier heel open-minded in. Mijn doel was eigenlijk om mijn verhaal te vertellen en hulp te krijgen vanuit het netwerk. Als ik een mentor zou ontmoeten, was ik al blij geweest. Dat ik nu deze prijs win had ik echt niet verwacht.”

Het prijzengeld wil zij gebruiken voor de verdere ontwikkeling van haar bedrijf. “Als eerste wil ik mijn software laten controleren. Dat is het belangrijkste onderdeel van mijn bedrijf. Daarna wil ik apparatuur aanschaffen om content te maken voor de trainingsvideo's en mogelijk een netwerk van mystery guests opbouwen.”

Naast Huijsmans ontvingen nog twee deelnemers een financiële aanmoedigingsprijs. Finn Verduijn uit het Westland kreeg 5.000 euro voor Finn’s Fleur, een onderneming die eetbare courgettebloemen levert aan onder meer internationale topkeukens. De Rotterdamse ondernemer Anil Cilek ontving 2.500 euro voor zijn foodconcept ToastUp, dat luxe tosti’s met internationale smaken aanbiedt.

De overige deelnemers ontvangen begeleiding, coaching, kennisdeling en toegang tot het netwerk van de Frontrunners om hun onderneming verder te ontwikkelen.

Alle deelnemers aan de eerste editie van Frontrunners Table zijn studenten of alumni van Rotterdam Academy. Zes van hen volgen of volgden de Associate degree-opleiding Ondernemen. Eén deelnemer volgt de opleiding Event & Experience Management.

“Rotterdam wordt gebouwd door de ondernemers van de toekomst. Met Frontrunners Table willen we jonge ondernemers verbinden aan mensen die hun kennis en ervaring willen inzetten om anderen verder te helpen”, zegt Pieter van Klaveren van Stichting Ondernemersbelangen Rotterdam.

Volgens John Sosrojoedo, manager Marketing van Rotterdam Academy, krijgt het initiatief een vervolg. “Dit was de eerste editie, maar zeker niet de laatste. We hebben gezien hoeveel ondernemerschap, energie en ambitie er aanwezig is. Frontrunners Table krijgt absoluut een vervolg.”