De gemeente Gouda biedt stellen met relatieproblemen gratis ondersteuning om ernstige conflicten en de gevolgen daarvan voor kinderen te voorkomen. Met de cursus ‘Houd Me Vast’ wil de gemeente voorkomen dat relatieproblemen escaleren en uiteindelijk leiden tot complexe scheidingen. Volgend jaar wordt besloten of de ondersteuning wordt voortgezet.

Volgens wethouder Sjane-Marie Koppers in het televisieprogramma EenVandaag is preventie hard nodig. „We zien in de jeugdhulp dat 80 procent van de kinderen daar gescheiden ouders heeft. Dat heeft ons bewogen om meer te doen aan preventie”, zegt zij tegen EenVandaag.

De gemeente biedt daarom een laagdrempelige cursus aan waarin stellen gedurende acht ochtenden werken aan hun onderlinge communicatie. Volgens sociaal werker Jessica Gonzalez wachten veel mensen te lang met het zoeken van hulp. Stellen kampen volgens haar soms al zes jaar met spanningen voordat zij ondersteuning zoeken. Schaamte en de hoge kosten van relatietherapie vormen belangrijke obstakels.

De ervaringen in Gouda zijn positief. Deelnemers geven aan beter naar elkaar te luisteren en conflicten sneller op te lossen. Zo volgden Marieke en Jan na 22 jaar samen de cursus. Hoewel zij nooit aan scheiden dachten, liepen ruzies regelmatig uit de hand. Inmiddels begrijpen zij beter welke gevoelens achter conflicten schuilgaan.

Ook andere gemeenten bieden vergelijkbare ondersteuning. Uit een rondvraag van EenVandaag blijkt dat gemeenten hiermee eveneens hopen de kosten voor jeugdzorg te beperken. In Zwolle werd volgens een evaluatie bij 98 procent van de deelnemende stellen escalatie voorkomen.

Of Gouda doorgaat met de cursus, wordt in 2027 besloten. Volgens Koppers is het lastig om de resultaten meetbaar te maken. Het belangrijkste doel is volgens haar niet om iedere scheiding te voorkomen, maar ervoor te zorgen dat ouders goed blijven communiceren en hun kinderen niet uit het oog verliezen.