"Met de kennis van nu had ik er eerder iets mee moeten doen", zegt Donald Pols nu NRC zijn extreemrechtse verleden als jongvolwassene in Zuid-Afrika heeft onthuld. "Maar aan wie moest ik verantwoording afleggen toen ik 25 was? Ik was een nobody. Jullie beoordelen mij vanuit wie ik nu ben, een invloedrijke Nederlander. Maar het heeft dertig jaar geduurd om daar te komen", zegt Pols in een interview met de krant.

Pols vertrok onlangs als directeur van Milieudefensie en was per 1 juni in dienst bij Tata Steel, waar hij hoofd duurzaamheid en communicatie zou worden. Het bedrijf zet hem aan de kant, nu blijkt dat hij als 19-jarige de leider was van het Afrikaner Studente Front (ASF). Die kleine extreemrechtse groepering keerde zich fel tegen Nelson Mandela's ANC en bediende zich van symbolen die eerder door de nazi's waren gebruikt.

"Hoe bekender ik werd, hoe meer ik besefte dat het een keer zou uitkomen", zegt Pols. Hij benadrukt dat hij er "met enorm veel schaamte" op terugkijkt.

Op de vraag of hij hier ooit mee is gechanteerd, antwoordt hij bevestigend. "Ja, dat is wel eens geprobeerd. Er waren geestverwanten in mijn directe omgeving die zich stoorden aan de klimaatzaken tegen Nederlandse bedrijven en die van mijn verleden wisten." De zaken tegen Shell en recenter ING gingen toch door en niemand bracht iets naar buiten.

In het interview zegt Pols eerst dat hij er intern niets over heeft gezegd, maar hij komt daar later op terug. "Deze maandagochtend belt Donald Pols terug. Hij wil wat rechtzetten. Hij heeft wel degelijk Milieudefensie ingelicht over de chantagepoging", schrijft de krant. "Hij informeerde de toenmalige voorzitter van de raad van bestuur, die nu voorzitter van de raad van toezicht is."