Het ministerie van VWS heeft midden in de coronacrisis ziekenhuizen ontmoedigd hun intensive care (IC) met extra bedden uit te breiden. Terwijl het land in een lockdown zat om de overbelasting van de ziekenhuizen te voorkomen, steggelden het departement en ziekenhuizen over de vergoeding van extra IC-bedden en de voorwaarden waaronder dat zou moeten gebeuren. Dat meldt NRC op basis van eigen onderzoek.

Sommige ziekenhuizen kregen zelfs het advies bedden te "schrappen", minder neer te zetten dan afgesproken. De sector maakte meteen na de eerste golf, in juni 2020, een plan voor extra bedden. Het ministerie maakte een half miljard vrij en bedacht een subsidieregeling. Per ziekenhuis werd afgesproken hoeveel IC-bedden er op de afdelingen bij zouden komen. Het totaal aantal bedden zou zo stapsgewijs groeien van 1000 naar 1700 bedden.

Het resulteerde in oktober 2020 in een "opschalingslijst" die een eigen leven ging leiden. Haagse ambtenaren fixeerden zich zozeer op de afgesproken getallen dat ziekenhuizen die in de maanden daarna méér wilden uitbreiden dan afgesproken nul op het rekest kregen, zo blijkt uit een reconstructie.