Het ministerie van Financiën mocht de rente voor belastingschulden van bedrijven in 2022 niet verhogen van 4 naar 8 procent, oordeelt de Hoge Raad. De uitspraak kost de schatkist waarschijnlijk veel geld, want veel ondernemers maakten de afgelopen jaren bezwaar tegen de hogere rente.

De teller van het aantal bezwaren staat inmiddels op 29.500, meldt het ministerie. Eerder berekende Financiën dat een uitspraak in het voordeel van de bezwaarmakers een tegenvaller van zeker 1,3 miljard euro voor de schatkist zou betekenen, maar dat bedrag zal door de extra bezwaren hoger uitvallen. "We gaan de uitspraak bestuderen en de gevolgen nader in kaart brengen", reageert een woordvoerder.

De zaak draait om de rente die bedrijven moeten betalen als ze de vennootschapsbelasting later betalen, bijvoorbeeld als ze te laat belastingaangifte hebben gedaan. In 2022 ging die rente omhoog naar 8 procent, terwijl deze rente bij andere soorten belastingen niet steeg.

Gelijkheidsbeginsel

De Hoge Raad oordeelt dat dit verschil onder andere in strijd is met het gelijkheidsbeginsel. Volgens de hoogste rechter gaat het namelijk om een lastenverzwaring die zonder goede reden bij slechts een groep belastingplichtigen terechtkomt. Om die reden vindt de Hoge Raad ook dat de renteverhoging niet proportioneel is.

Toenmalig staatssecretaris Tjebbe van Oostenbruggen (Fiscaliteit) wees alle klachten over de belastingrente vorig jaar aan als zogenoemd massaal bezwaar, waarover pas een beslissing zou worden genomen na een oordeel van de Hoge Raad. Die stelt nu dat het terugbrengen van de belastingrente voor de vennootschapsbelasting naar 4 procent voor rechtsherstel zorgt "waarbij geen sprake is van een ongefundeerde selectieve lastenverzwaring".