De komende dagen staan vooral in het zuiden van Nederland in het teken van carnaval. Hoewel het van oorsprong katholieke feest officieel pas zondag begint, wordt in de praktijk al het hele weekend feestgevierd in Brabant en Limburg, maar ook in andere gebieden zoals Twente en een deel van Zeeland.

Carnaval is een feest van tradities. Zo ontvangt Prins Carnaval zaterdag in Maastricht (waar het carnaval, net als in de rest van Limburg, 'vastelaovend' heet) de sleutel van de stad. Daarmee draagt de burgemeester symbolisch de macht aan hem over. Die neemt dan aan de vooravond van carnaval de autoriteiten op een vrolijke manier op de hak. Het carnaval in Limburg is gebaseerd op het Rijnlandse carnaval uit Keulen, dat afstamt van het Venetiaanse carnaval. Het feest wordt vooral op straat gevierd en de mensen zijn vaak uitbundig verkleed en geschminkt in tegenstelling tot de feestvierders in Brabant die vaak een boerenkiel en een sjaal in de stadskleuren dragen.

In Venlo vindt zaterdag de 'Boètegewoeëne Boètezitting' plaats. Dit is traditioneel de opening van de vastelaovend in Venlo en is uitgegroeid tot een groot festijn dat ook veel bezoekers van buiten trekt. Een ander hoogtepunt van het carnaval is de optocht die in veel steden op zondag of op maandag op de agenda staat.

In Limburg behouden de meeste steden hun oorspronkelijke naam. Maar in Brabant, waar het Bourgondisch carnaval wordt gevierd, nemen de meeste steden een carnavalsnaam aan. Zo heten Eindhoven, Tilburg, Breda en Den Bosch respectievelijk Lampegat, Kruikenstad, Kielegat en Oeteldonk.

De NS neemt op vrijdag, zaterdag, zondag en maandag maatregelen om de drukte op de stations aan te kunnen. Zo moet op station Den Bosch iedereen verplicht in- en uitchecken, zodat kan worden gemeten hoeveel mensen er zijn. Na 20.00 uur is er nog maar één in- en uitgang aan de centrumkant. Dit geldt ook voor station Breda vanaf 18.00 uur. Ook worden in treinen en op stations extra schoonmakers ingezet.

Het Rode Kruis roept feestvierders onder meer op extra goed hun handen te wassen om verspreiding van het griepvirus te voorkomen. Ruim achthonderd vrijwilligers van de hulporganisatie zijn tijdens carnaval op de been om de optochten en feesten te ondersteunen.

De vier grote Noord-Brabantse steden lanceren deze carnaval ook een campagne tegen ongewenst gedrag en straatintimidatie. Met de actie willen de steden carnavalsvierders die getuige zijn van ongewenst gedrag oproepen om slachtoffers te helpen. Via onder meer posters wordt de boodschap verspreid.