Het Nederlands elftal is er niet in geslaagd de eerste editie van de Nations League te winnen. Oranje was in het Estádio do Dragão van FC Porto aanvallend onvoldoende bij machte om Portugal in verlegenheid te brengen. De Europees kampioen zegevierde uiteindelijk verdiend met 1-0.

De mislukte eindstrijd van de Nations League deed voor de spelers van Nederland lang niet zo veel pijn als de verloren finales van de WK's van 1974, 1978 en 2010. De nieuwe competitie van de UEFA heeft bij lange na niet de statuur van een WK of EK. Maar het toernooi met 55 deelnemers leverde het afgelopen jaar wel meer spektakel en competitie op dan de vele oefenduels die het vervangt.

Oranje heeft de Nations League met beide handen aangrepen om na een gemist EK en WK weer wat kleur op de wangen te krijgen. Bondscoach Ronald Koeman en zijn internationals wonnen een poule met Frankrijk en Duitsland, de wereldkampioenen van 2018 en 2014. Afgelopen donderdag moest Engeland, de nummer vier van het laatste WK, er aan geloven (3-1). Portugal, de regerend kampioen van Europa, was een maatje te groot, vooral omdat Oranje nauwelijks kansen creëerde.

Koeman gaf in het stadion van FC Porto het vertrouwen aan de elf spelers die drie dagen eerder de basis legden voor de zege op Engeland. Oranje speelde geduldig en was meer in balbezit dan Portugal. Dat leverde voor rust geen enkele gevaarlijke situatie voor het doel van de tegenstander op. Portugal zorgde voor meer dreiging, al had doelman Jasper Cillessen het ook niet al te lastig met afstandsschoten van Bruno Fernandes en Cristiano Ronaldo.

Het was Koeman kennelijk ook opgevallen dat Ryan Babel en Steven Bergwijn het lastig hadden op de flanken. Hij wisselde Babel in de rust voor Quincy Promes, de aanvaller die Engeland in de verlenging op de knieën kreeg. Na een uur moest Bergwijn plaatsmaken voor Donny van de Beek. De middenvelder van Ajax stond amper een uur in het veld of Gonçalo Guedes opende de score via de handen van Cillessen.

Even na de openingstreffer miste Memphis Depay een prachtige kans op de gelijkmaker. Na een afgemeten voorzet van Van de Beek kopte hij in de handen van keeper Rui Patricio. Het was de eerste en de laatste uitgespeelde kans van Oranje. Daar kon de ingevallen Luuk de Jong geen verandering meer in brengen.